Austrijanac Helmut Thoma, koji je najzaslužniji za to što je RTL najveća privatna televizijska kuća u Njemačkoj, preminuo je na svoj 86. rođendan u Beču usljed problema sa srcem.
Zapravo je preminuo 3. maja, ali je javnost danas obaviještena o tome. Tokom 1980-ih i 1990-ih, kada je RTL učinio vodećom komercijalnom televizijskom stanicom, nazvan je “kraljem privatne televizije”.
Rođen je u Beču, gdje se školovao za mljekara, a zatim je studirao pravo. U Austrijskoj radiodifuznoj korporaciji (ÖRF) je bio pravni savjetnik. Nakon što je radio za RTL-ovu reklamnu podružnicu i na radiju, 1984. je postao direktor njemačkog programa RTL-a i RTL plusa.
Thoma je od 1991. do svoje 80. godine bio izvršni direktor RTL-a. Dok je bio izvršni direktor, na ovoj televizijskoj kući bile su angažovane neke od najprepoznatljivijih ličnosti. Ni sam nije bježao od televizijskih kamera. Kritičari mu spočitavaju sporni program na RTL-u, među kojima je i onaj erotskog sadržaja. No, to je program kojim je osigurao veliku gledanost i velike prihode od reklama.
Jedan od njegovih uspjeha bio je kupovina prava za emitovanje Formule 1 na RTL-u. Dobitnik je nekoliko nagrada, a okušao se i kao savjetnik za medije bivšeg premijera njemačke savezne pokrajine Sjeverna Rajna-Vestfalija Wolfganga Clementa.